觀測工作是在野外復雜條件下進行的，由于觀測人員和儀器的局限性以及外界因素的影響，觀測中會有誤差。為使觀測結果達到一定的精度，需要找出誤差的規律，研究和采取消除或減弱誤差影響的措施，制定出觀測操作中應遵守的基本規則，以保證觀測成果的精度。
水平角觀測誤差主要來源于三個方面：一是觀測過程中引起的人差；二是外界條件引起的誤差；三是儀器誤差。儀器誤差又包含儀器本身的誤差和操作過程中產生的誤差。 對于人差，主要是通過提高觀測技能加以減弱，這里不進行討論。
